アレルギーは、本来無害な物質（アレルゲン）に対して、免疫系が過剰に反応することによって引き起こされる症状の総称です。アレルゲンには花粉、ダニ、食物、薬物、ペットの毛などがあります。アレルギー反応は、軽度のものから生命を脅かす重症のものまで幅広く、個人によって反応の程度は異なります。
アレルギーの原因は、特定のアレルゲンに対する免疫系の過剰反応です。遺伝的要因や環境要因が影響し、アレルギー体質を持つ人では、普通は無害な物質が免疫系を刺激してアレルギー反応を引き起こします。アレルギー反応は、即時型と遅延型に分けられ、即時型は接触後すぐに症状が現れるのに対し、遅延型は数時間から数日後に症状が現れます。
アレルギーの症状は多岐にわたり、鼻水、くしゃみ、目のかゆみ、皮膚の発疹、喘息のような呼吸困難、消化器症状などがあります。重症の場合、アナフィラキシーショックと呼ばれる全身性の反応が起こり、血圧低下、意識喪失、重篤な呼吸困難を引き起こすことがあります。
アレルギーの治療には、まずアレルゲンの特定と回避が重要です。薬物療法には、抗ヒスタミン薬、ステロイド薬、気管支拡張薬などが用いられます。重症のアレルギー反応、特にアナフィラキシーショックには、アドレナリンの自己注射が必要になることがあります。また、アレルゲン免疫療法（減感作療法）が行われることもあります。
アレルギーの予防には、アレルゲンの特定と回避が最も効果的です。家の中では、ダニやカビの対策、ペットの毛の管理、食物アレルギーの場合は特定の食品を避けるなどが重要です。また、アレルギー体質を持つ人は、ストレス管理や健康的な生活習慣を心がけることも、アレルギー症状の軽減に役立ちます。
